Avant de pousser, il faut avoir quelque chose contre quoi pousser

Avant la force, il y a le soutien.

C'est un concept apparemment banal, presque évident. Et pourtant, il décrit l'un des principes les plus intéressants du mouvement humain.

Alexander Lowen, dans le domaine de la bioénergétique, utilisait le terme “ grounding ”, littéralement « ancrage », pour décrire la relation de l’individu avec le sol par l’intermédiaire de ses pieds. La signification que Lowen attribuait à ce terme relevait avant tout de la sphère psychocorporelle et non de la biomécanique sportive moderne. Mais l’image qui en découle est évocatrice : le pied représente le point où notre corps rencontre quelque chose qui ne bouge pas avec nous, mais qui nous permet de bouger.

Le terrain.

Lorsque nous marchons, courons, sautons, lançons ou soulevons un poids, cette interaction revêt également une signification strictement mécanique. Et ce qui ne semble être qu’un simple appui devient une condition fondamentale pour organiser le mouvement.

Prenons l'exemple du « Military Press ».

Nous avons une barre devant nos épaules et nous voulons la porter au-dessus de la tête.

Instinctivement, nous regardons les bras. Deltoïdes, triceps, trapèzes. Ce sont eux, après tout, qui produisent principalement la force qui détermine le déplacement de la barre et donc le travail mécanique externe que nous observons.

Mais essayons de descendre mentalement le long du corps.

De la main à l'épaule.
De l'épaule au tronc.
Du tronc au bassin.
Du bassin aux jambes.
Des jambes aux pieds.

Et enfin, du pied au sol.

C'est là qu'une question intéressante se pose :

Quelle peut être l'efficacité de la force produite par les bras si tout ce qui se trouve en dessous n'est pas capable de la supporter ?

La réponse nous amène au-delà du simple muscle et nous plonge au cœur de l'un des concepts fondamentaux de la biomécanique : la force que nous observons à l'extrémité d'une chaîne dépend également de la capacité de l'ensemble du système à créer les conditions nécessaires pour que cette force puisse s'exercer.

Le « Military Press » n'est pas seulement un exercice pour les épaules

Considérer le “ Military Press ” comme un « exercice pour les épaules » est correct d'un point de vue pratique, mais incomplet d'un point de vue biomécanique.

Dans le « strict standing press », ce sont principalement les membres supérieurs qui impriment à la barre l'accélération nécessaire pour vaincre la gravité.

Contrairement à ce qui se passe lors du « Push Press », les jambes ne doivent pas générer délibérément la phase de propulsion par une extension rapide des hanches et des genoux.

Et pourtant, ils travaillent.

Le tronc ne devrait pas se courber ni s'étirer de manière excessive.

Et pourtant, ça marche.

Les pieds ne font apparemment rien.

Et pourtant, ce sont eux qui constituent le point par lequel l'ensemble du système interagit avec le sol.

La littérature consacrée aux dérivés du « overhead press » décrit en effet le « standing press » comme un exercice dans lequel, tandis que les muscles du haut du corps génèrent le mouvement de la charge, le tronc et le bas du corps contribuent à la stabilité nécessaire à son exécution [1].

Cette distinction est fondamentale.

Tous les muscles qui participent à un geste ne produisent pas nécessairement le mouvement que nous observons.

Certains doivent faire quelque chose d'aussi important :

empêcher que des mouvements indésirables ne se produisent.

Pour faire bouger quelque chose, il faut qu'autre chose reste stable

Imaginons que nous devions pousser de toutes nos forces une porte très lourde.

Les pieds bien ancrés au sol, nous pouvons positionner notre corps, raffermir le tronc et diriger efficacement notre action vers le but.

Imaginons maintenant la même situation, mais avec les pieds posés sur une surface extrêmement instable.

Nos capacités musculaires n'ont pas disparu du jour au lendemain.

Les maillots sont les mêmes.
Les triceps sont les mêmes.
Les épaules sont les mêmes.

Pourtant, la capacité à exercer efficacement une force sur la porte varie.

Une partie des ressources du système doit désormais être utilisée pour maîtriser l'instabilité.

C'est un principe largement reconnu dans la littérature consacrée à l'entraînement de résistance : des conditions d'instabilité accrue peuvent augmenter les besoins en stabilisation tout en réduisant la force, la puissance ou la vitesse pouvant être exprimées à l'extérieur [2–4].

L'important n'est donc pas simplement d'avoir des muscles capables de développer une grande force.

Il faut également disposer d'une structure capable de la gérer.

Et c'est là que le Military Press devient particulièrement intéressant.

Le pied : là où le corps rencontre le monde extérieur

Le pied constitue la base d'appui du système.

Mais se contenter de dire “ il faut trouver un équilibre ” ne rend pas justice à ce qui se passe.

Même lorsqu'une personne semble parfaitement immobile, son corps ne l'est pas réellement.

Le centre de masse (Centre de masse, CoM) et le centre de pression (Centre de pression, CoP) participent à un processus continu de contrôle postural. Le centre de pression (CoP), mesurable à l'aide de plateformes de force, représente la résultante de l'interaction des forces exercées contre le sol et est largement utilisé dans l'étude de l'équilibre [5,6].

En d'autres termes, lorsque nous sommes debout, notre organisme travaille déjà pour nous empêcher de tomber.

Maintenant, mettons-lui une barre entre les mains.

Et faisons-lui déplacer cette masse de l'avant des épaules jusqu'au-dessus de la tête.

La configuration globale du corps et de la barre change.

Le système doit s'adapter en permanence.

Le fait de soulever une charge constitue en effet une perturbation interne de l'équilibre, à laquelle le corps réagit en modifiant la répartition des forces au sol et son contrôle postural [7].

Le « Military Press » ne se fait donc pas au-dessus une base d'appui passive.

Cela est rendu possible grâce à un système qui contrôle en permanence sa relation avec cette base d'appui.

L'avant-pied, le talon et cette subtile recherche de l'équilibre

Revenons aux pieds.

Lors d'un « Standing Barbell Overhead Press », la documentation technique de la NSCA recommande de maintenir le corps rigide et de répartir le poids principalement sur le milieu du pied, en évitant un déplacement trop marqué vers les orteils [8].

Cela ne signifie pas pour autant que la pression plantaire doive rester mathématiquement immobile en un seul point.

Ce serait peu réaliste d'un point de vue physiologique.

Le corps oscille. Il corrige. Il anticipe. Il compense.

La stabilité est dynamique.

Mais imaginons que, lors d’une répétition intense, le système commence progressivement à se déplacer trop vers l’avant-pied.

La marge dont on disposait auparavant pour faire face à d'autres perturbations diminue. Le corps doit modifier sa configuration afin de maintenir le centre de masse sous contrôle par rapport à la base d'appui.

Si, au contraire, on se déplace trop vers le talon, le problème se pose dans le sens inverse.

Il ne s'agit donc pas de trouver un soi-disant “ point idéal ” du pied sur lequel concentrer toute la pression.

Il s'agit de créer une base suffisamment équilibrée et maîtrisable pour permettre au reste de la chaîne de remplir sa fonction.

Et voilà que le concept évocateur de mise à la terre avec lequel nous sommes partis présente, sans qu'il faille le confondre avec la signification scientifique, une curieuse correspondance mécanique :

Avant de vérifier ce qu'il y a au-dessus de nos têtes, nous devons vérifier le point par lequel nous sommes reliés au sol.

Du pied à la main : une chaîne qui doit s'organiser

Nous pouvons représenter schématiquement le système :

TERRAIN
↓
PIED
↓
CHEVILLE
↓
GENOU
↓
ANCA
↓
BASSIN
↓
TRONC
↓
CEINTURE SCAPULAIRE
↓
ÉPAULE
↓
COUDE
↓
MAIN
↓
BARRE À DISQUE

Cette représentation ne signifie pas que la force du Military Press soit “ générée par le sol ” et transmise comme par magie jusqu'à la barre.

Ce serait une simplification excessive.

Cela signifie quelque chose de plus intéressant.

Chaque segment doit créer des conditions mécaniques compatibles avec la fonction du segment suivant.

La littérature sur la chaîne cinétique, particulièrement développée dans le cadre des études sur les athlètes pratiquant des sports de lancer, décrit précisément la nécessité de coordonner différents segments afin que la production, le transfert et le contrôle des forces s'effectuent efficacement tout au long du système [9,10].

Dans le « Military Press », on peut observer ce principe sous une forme particulière.

Les jambes ne doivent pas nécessairement accélérer le mouvement de la barre.

Ils doivent surtout éviter que la base sur laquelle repose le tronc ne perde de son efficacité.

Le tronc ne doit pas soulever la barre.

Il doit créer une condition suffisamment stable pour que la force développée plus distalement puisse être appliquée sans se disperser dans des mouvements indésirables du tronc.

Le complexe scapulaire doit à son tour créer les conditions nécessaires à l'action de l'humérus.

Enfin, la manivelle et le levier constituent la partie visible du système.

Le tronc : plus que de générer de la force, il doit permettre de l'exprimer

Nous arrivons ainsi au cœur de la chaîne.

Le terme “ core stability ” est souvent réduit à l'idée générique d'« avoir des abdominaux solides ».

La littérature propose une définition bien plus intéressante.

Silfies et ses collègues décrivent la stabilité du tronc comme la capacité à contrôler la position et les mouvements du tronc afin de favoriser la production, le transfert et le contrôle des forces entre les membres supérieurs et inférieurs [11].

Alberto Andorlini aime définir l'être humain comme une entité centrée sur le tronc et le mouvement comme dépendant du tronc.

Dans le « Military Press », cela devient immédiatement compréhensible.

Imaginons que les deltoïdes et les triceps exercent une force importante sur la barre.

Si, parallèlement, le tronc perd sa configuration, celle-ci peut également se manifester par :

• extension lombaire excessive ;
• inclinaison du tronc ;
• déplacement du bassin ;
• modification de la trajectoire du balancier ;
• nécessité d'autres corrections posturales.

Le problème ne réside pas nécessairement dans le fait que le muscle de l'épaule soit devenu “ moins fort ”.

La structure par laquelle cette force doit s'exprimer a changé.

C'est pourquoi le renforcement du tronc joue un rôle important.

La co-activation des muscles du tronc et l’augmentation de la pression intra-abdominale contribuent à la régulation de la rigidité du complexe lombo-pelvien lors d’activités sous charge [3,12].

Le noyau devient ainsi une sorte de pont mécanique.

Un pont peut être construit avec des matériaux extrêmement résistants, mais s'il oscille excessivement sous le poids d'une charge, la capacité de l'ensemble de la structure à remplir sa fonction s'en trouve altérée.

Une expérience intéressante : supprimons la stabilité

La relation entre la stabilité et la production de force apparaît clairement lorsqu'on compare différentes variantes du Shoulder Press.

Saeterbakken et Fimland ont comparé les analyses effectuées :

• assis et debout ;
• avec une barre et des haltères.

La condition caractérisée par les exigences de stabilisation les plus élevées, à savoir le « standing dumbbell press », entraînait une activation neuromusculaire importante, mais permettait en même temps un 1RM inférieur à celui observé dans les conditions plus stables [2].

Ce chiffre est important car il met en évidence une distinction souvent négligée :

Une activation musculaire plus importante ne signifie pas automatiquement une force externe plus importante.

Une partie de l'activité neuromusculaire peut être nécessaire précisément pour contrôler ce système.

Une étude de 2025 sur le « Standing Overhead Press » a par ailleurs comparé cet exercice réalisé avec une barre libre et sur une machine, et a constaté que la version avec poids libres exigeait davantage d’efforts en termes de mouvement corporel et d’activation de certains muscles impliqués dans le contrôle du tronc, notamment les muscles érecteurs du rachis [13].

La machine contribue à la stabilité.

La barre, non.

Lorsque l'on supprime la contrainte externe, c'est au corps qu'il revient de développer en lui-même le contrôle qui était auparavant assuré par l'outil.

La stabilité ne signifie pas une rigidité absolue

Il faut ici éviter tout malentendu.

Dire que le système doit être stable ne signifie pas considérer l'athlète comme une structure totalement immobile.

Le mouvement humain ne fonctionne pas ainsi.

En position debout, le corps subit en permanence de légères oscillations et des modifications du CoP [5,6].

Même pendant le Military Press, des ajustements sont nécessaires.

La stabilité devrait donc être interprétée comme la capacité à contrôler le mouvement, et non comme une absence totale de mouvement.

Une structure stable n'est pas celle dans laquelle rien ne peut bouger.

C'est celle dans laquelle ce qui doit bouger bouge, tandis que ce qui ne devrait pas bouger est suffisamment contrôlé.

Cette distinction change complètement la façon dont on perçoit un exercice.

Dans le Military Press :

l'épaule doit bouger ;

le coude doit s'étendre ;

l'omoplate doit participer au mouvement au-dessus de la tête ;

tandis que d'autres éléments doivent limiter les mouvements qui rendraient le geste moins efficace.

La mobilité et la stabilité ne s'opposent pas.

Ils collaborent.

Military Press et Push Press : deux façons différentes d'utiliser le sol

La comparaison avec le « Push Press » rend ce concept encore plus évident.

Dans le Push Press, les membres inférieurs participent activement à la propulsion.

Une flexion rapide suivie d'une extension des hanches et des genoux contribue à l'impulsion qui est transmise à la barre via la chaîne cinétique [1].

Dans le « Military Press », cette contribution propulsive est délibérément exclue.

Mais exclure la propulsion des jambes ne signifie pas pour autant éliminer leur contribution.

Cela signifie en changer la fonction.

On peut le résumer ainsi :

Dans le Push Press, les jambes contribuent directement à l'accélération de la barre.

Dans le Military Press, ils contribuent surtout à créer les conditions permettant au haut du corps de l'accélérer.

C'est une différence subtile mais fondamentale.

Et cela fait du « strict press » presque une expérience biomécanique sur la stabilité.

Plus le poids qui pèse sur nous augmente, plus on se rend compte à quel point ce que nous avons sous les pieds est important.

La force que nous voyons et la stabilité que nous ne voyons pas

Lorsque nous regardons un athlète effectuer un Military Press avec une charge importante, notre attention est inévitablement attirée par la barre.

Du sel ou pas de sel.

C'est le résultat visible.

Mais derrière cette barre, il y a une quantité énorme de travail que l'on remarque à peine.

C'est le pied qui assure le contact avec le sol.

La cheville, le genou et la hanche contribuent au contrôle de la base.

Le bassin doit être géré.

Le tronc apporte de la rigidité.

La ceinture scapulaire coordonne le mouvement au-dessus de la tête.

Le coude s'étend.

La main transmet la force au levier.

Il n’y a qu’une seule répétition, mais c’est le corps tout entier qui la produit.

Et c'est peut-être là la limite d'une observation du mouvement humain qui se concentre exclusivement sur les muscles à l'origine du mouvement le plus visible.

Le deltoïde peut être très puissant.

Le triceps peut être très puissant.

Mais aucun des deux ne travaille en vase clos.

Leur force s'exprime au sein d'une structure.

“ Une chaîne est aussi solide que son maillon le plus faible. ”

Revenir sur terre

Nous pouvons donc revenir à l'image par laquelle nous avons commencé.

Le mise à la terre La théorie de Lowen relevait d'une autre discipline et poursuivait des objectifs différents. Il n'est pas nécessaire de la transformer rétrospectivement en un principe biomécanique.

Nous pouvons toutefois en conserver cette image évocatrice.

Être enraciné.

Être conscient de son contact avec le sol.

Car dans le sport, le sol n’est pas simplement ce qui empêche notre corps de tomber vers le bas.

C'est la limite physique à partir de laquelle nous pouvons organiser nos actions.

Le pied touche le sol.

Le sol réagit.

Le système contrôle cette relation par des ajustements continus.

Et à partir de là, on peut courir, sauter, lancer, tirer ou pousser.

Jusqu'à porter une barre au-dessus de la tête.

Peut-être alors que, lorsque nous observons un « Military Press », nous devrions cesser un instant de regarder la barre.

Descendre le long des bras.

Croiser les bras derrière le dos.

Le tronc.

Le bassin.

Les jambes.

Jusqu'aux pieds.

Car la force que nous exerçons avec nos mains dépend aussi de la capacité de tout notre corps à la supporter.

Et avant même de demander à notre corps jusqu'où il est capable d'aller, il pourrait être utile de lui demander :

Dans quelle mesure es-tu capable de supporter cette poussée ?

Au fond, ces pages n’ont pas pour but de parler du « Military Press ».

Le « Military Press » n'est qu'un prétexte pour observer un phénomène plus large : la manière dont le corps s'organise pour produire une action.

Car le corps n’est pas une somme de parties, mais un système de relations. Et ce que nous voyons — la barre qui monte — n’est que le résultat final de ce que le corps a su organiser auparavant.

C'est peut-être justement là l'essentiel : cesser de ne regarder que le résultat et apprendre à observer les conditions qui le rendent possible.

La performance, donc, ce n'est pas seulement ce que le corps est capable de faire, mais la manière dont il parvient à s'organiser pour y parvenir.

Bougez plus intelligemment. Devenir plus fort. Vivre mieux.

 

Références

[1] Soriano MA, Suchomel TJ, Comfort P. Dérivés du développé couché en haltérophilie : une revue de la littérature. Médecine du sport. 2019.

[2] Saeterbakken AH, Fimland MS. Effets de la position du corps et du mode de sollicitation sur l'activité musculaire et la force lors des développés épaules. Journal of Strength and Conditioning Research. 2013 ; 27(7) : 1824-1831.

[3] Behm DG, Drinkwater EJ, Willardson JM, Cowley PM. L'utilisation de l'instabilité pour entraîner les muscles du tronc. Physiologie appliquée, nutrition et métabolisme. 2010.

[4] Behm DG, Anderson KG. Le rôle de l'instabilité dans l'entraînement de résistance. Journal of Strength and Conditioning Research. 2006 ; 20(3) : 716-722.

[5] Richmond SB et al. Étude sur la relation entre le centre de masse, le centre de pression et le contrôle postural. Journal of Biomechanics. 2021.

[6] Hébert-Losier K, Murray L. Recherche sur l'évaluation de la pression plantaire et de la COP, ainsi que sur le contrôle postural. Gait & Posture. 2020.

[7] Kollmitzer J, Oddsson L, Ebenbichler G, Giphart JE, DeLuca CJ. Contrôle postural lors du levage. Journal of Biomechanics. 2002.

[8] Kroell J, Mike J. Découverte du développé couché avec haltères debout. Strength & Conditioning Journal.

[9] Kibler WB et al. Études sur la chaîne cinétique dans les mouvements sportifs en hauteur.

[10] Études sur le rôle de la hanche et des muscles du tronc dans la chaîne cinétique des sportifs pratiquant des sports de lancer. 2024.

[11] Silfies SP et al. Analyse critique de l'impact de la stabilité du tronc sur les blessures sportives et les performances des membres supérieurs. Revue brésilienne de kinésithérapie. 2015.

[12] Bibliographie relative à la pression intra-abdominale, à la coactivation des muscles du tronc et à la stabilité vertébrale lors de tâches de levage.

[13] An et al. Comparaison des variables cinématiques du corps, de la charge et de l'activation musculaire entre l'utilisation d'une barre et celle d'une machine lors du développé couché debout. Korea Journal of Applied Biomechanics. 2025.